保健品的出现正是源于人们对亚健康的“无药可医”，继而由老祖宗的食疗发展而来的，因为在日本保健品又称功能食品，功能食品是具有生物防御、生物节律调整、防止疾病、恢复健康等有关功能因子，经设计加工成对人体有明显调整功能的食品。
纵观保健食品的发展，大体可分为四个阶段。
第一个阶段、保健食品的功效成份主要是中草药，如枸杞、当归、洋参等等；
第二个阶段、保健品的功效成份主要是化学微量元素和化学合成制品，如补钙、补铁、补锌、维生素等。
第三个阶段、保健品的功效成份主要是动物直接提取物，如鲨鱼软骨素、羊胎素、深海鱼油等等。
进入二十一世纪、随着基因工程、细胞工程、发酵工程等生物工程技术的发展，人们已可以将人体养生保健所必需的各种生物活性精华物质，根据不同人群的不同需求采用生物工程的方法分类生产，从而将保健食品的科技水平和使用功效提升到一个崭新的阶段，被誉为新一代生物养生保健食品和二十一世纪保健食品。
